Chillen in Chiang Mai

Sawatdee!!

5 daagjes weg en al helemaal in vakantiesferen! Chiang Mai - in het noorden van Thailand - is een relaxed stadje, met veel leuke eettentjes en een enorme nightmarket (souvenirs en dergelijk prullaria). Fijn om in een rustig, enigszins 'westers' plaatsje te beginnen en niet in het overweldigend drukke Bangkok.

Op elke straathoek staat een tempel. Heel veel blingbling: goud, een altaar met grote gouden boedabeelden en schilderingen. Mensen brengen offers van fruit en bloemen. En overal zie je in oranje (Hup Holland!) gehulde monniken. Het schijnt - wijsheid komt uit de Lonely Planet - dat alle mannen eens in hun leven 3 maanden als monnik moeten leven. Een soort spirituele dienstplicht? Ook veel jonge jochies zitten hier op de monnikenschool.

De derde dag hebben we ons gespecialiseerd in de Thaise keuken! Na een bezoek aan de lokale markt om nog wat verse groenten (ze hebben hier bizar veel soorten eggplant (aubergine)) in te slaan (de meelwormen hebben we maar laten staan...) gingen we per pickup naar een heuse buitenkeuken in een mooie tuin. Twee docenten en 3 keukenhulpjes maakten het ons en de andere cursist (Rus) zeer gemakkelijk. We hebben o.a. pad thai (noodle gerecht), curry, tom yam (soep), cashew kip en viskoekjes gemaakt! Mmm! Echter na een dag koken hadden we zelf geen trek meer. Onze doggybag bleef dan ook onaangeroerd. Lies, sweet basil is echt vies inderdaad (je denkt: lekker basilicum, maar dan proef je een soort rare anijssmaak. En ze gooien het overal in!). Kokkies Marcel en Karin kregen zelfs een heus diploma mee!

Wat is Chiang Mai zonder trekking? Daar komen alle backpackers hier voor. Wij dus ook (tja waarom het wiel opnieuw uitvinden...) Twee dagen, 1 nacht leek ons wel wat. Deze keer bestond onze groep uit een zwijgzaam Canadees stel en ondergetekenden. Een relatief kleine groep, erg handig, want sommige groepen gingen met z'n tienen op pad. Per pickup gingen we naar de eerste attractie: olifantje rijden. Hoewel dit erg toeristisch was en misschien een beetje zielig, hebben wij op een olifant gereden... Een beetje eng was het eerst wel (Karin heeft niet zo'n goede ervaringen met het berijden van viervoeters), maar fantje deed het prima. En onderweg was er genoeg te snaaien: een heel bamboebos ging er wel in. Vervolgens hebben we een hike (wandeling) gemaakt naar een van de vele dorpjes van de diverse bergvolkeren die hier wonen. Deze leven van landbouw (m.n rijst en sojabonen) en soms wat vee en ze weven hun typerende traditionele stoffen. Het was primitief, maar niet heel primitief (wel wc, geen douche, wel elektriciteit en stromend water). Vermakelijk voor de afwisseling. En de volgende dag weer teruggehiked. Stoere Marcel en Karin hadden toch wat verzuurde benen... we zijn ook niets gewend, maar het was een mooie tocht! Het toetje was een vaartochtje op een bamboe-raft. Leuk en verfrissend, want nat werden we wel!

Nog een avondje chillen in ons lekkere hoteltje (warme douche!) en morgen vertrekken we naar.... Chiang Rai. Nog iets verder noordelijk.

Maar vertel... hoe is het met jullie? Hebben jullie het een beetje koud (gehad)?? We hebben erg veel medelijden met jullie en doen ons best het hoge drukgebied ook wat jullie kant op te duwen... Misschien helpen de foto's? Of worden jullie dan alleen nog jaloerser? Een ding hebben we wel gemeen: sinds vandaag is hier ook de kerstversiering uitgerukt: Onder de dennenboom (die hier niet groeit?) staan heuse kerststerren (ja dat zelfde duffe plantje als thuis)